本書從「道教文學」視角出發，深入檢討神魔小說、靈怪小說等說法，透過明清時期的《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》等知名小說，闡釋其中所涉及的出身修行、罪譴謫返、暴力修行、情與無情等小說結構與宗教概念，以及其中的隱喻、象徵與寓意；同時也透過一般讀者較容易忽略的僧人、道士、土地等閒角，說明小說作者如何運用其熟悉的宗教元素和時代文化，形成特殊的情節預示和隱喻，由此深刻地揭示隱藏在作品下的敘事與文化思維。

臺灣宗教學者、中央研究院院士。曾任中央研究院中國文哲研究所研究員、國立政治大學中國文學系教授、國立政治大學宗教研究所講座教授、國立政治大學名譽講座教授，是少數同時具有道士身分的國立大學教授。專長為道教文學、道教義理、臺灣道教與民間宗教、華人宗教，並提出了具東方特色的「常與非常」、「出身─修行」、「罪譴─謫返」等理論。

導論
出身與修行：明代小說謫凡敘述模式的形成及其宗教意識─以《水滸傳》、《西遊記》為主
一、出身與修行：題名、敘述及志傳體
二、奇傳體小說的敘述模式
三、謫凡敘述的構成
四、道教宗教意識中的罪罰與解罪
五、敘述結構與義理（或神話）結構的匯通、合一
六、結語：一個敘述模式的完成

出身與修行：忠義水滸故事的奇傳文體與謫凡敘事─《水滸傳》研究緒論
一、奇書以前的忠義水滸故事
二、奇書：《忠義水滸傳》的改造與完成
三、奇傳：「出身與修行」志傳體的新解
四、誨盜與禁書：非日常閱讀的吊詭
五、結語

暴力修行：道教謫凡神話與水滸的忠義敘述
一、天書揭密者：改造宋江神話的「非常化」敘述
二、星君降世：忠義好漢的非常化出身
三、凡間修行：忠義敘述的下凡、謫凡問題
四、廟祀證果：奇傳文體的非常化結局
五、結語

鬼律與故縱：《西遊記》中的召喚土地
一、斯城斯神：土地與城隍一齊出場
二、斯山斯神：行者之眼中的土地與山神
三、當境土地：小說語言與道教經藏的呼應
四、欲知妖魔出處：諧謔語言下的故縱之嫌
五、鬼律：文學諧擬及其諷喻
六、結語

魔、精把關：《西遊記》的過關敘述及其諷喻
一、過關：賭賽、賭勝與賭鬥
二、妖精把關：「有法有破」的邪法敘述
三、妖魔與法寶：佛道均衡的把關構想
四、儀式與圖像：道、佛文化資源的運用
五、本來面目：明代社會中的政治、社會諷喻
六、結語

監護之眼：《西遊記》中在佛、道護法下的過關
一、過關：遊戲與儀式中的通過象徵
二、道、佛均衡：護法群的宗教淵源及其用意
三、差遣護法的依據：天律、鬼律下的法官形象
四、護法驗察：酒色財氣的持戒
五、結語

情與無情：道教出家制與謫凡敘述的情意識─兼論《紅樓夢》的抒情觀 .
一、出家與割情
二、謫凡、下凡：一個道教修行神話的衍變
三、命、緣、報：中國人「情」的本土觀念
四、情與無情：《紅樓夢》的情意識
五、結語

假作真時假亦真：一僧、一道眼下的情、慾與理
一、非常化：謫凡神話思維下的人物論
二、禪杖與戒刀：魯智深、武松戲扮下的真假
三、雷法與寶劍：公孫勝的全真之路
四、一僧、一道與一儒：情、慾與理的調停
五、假與真：一僧一道眼下的世界
六、結語

罪罰與解救：《鏡花緣》的謫仙結構研究
一、有關李汝珍與《鏡花緣》研究諸問題
二、楔子與結尾的結構問題
三、探訪與歷險：外域的遊歷
四、會試與宴遊：百花的團聚與離散
五、罪罰與解救：謫仙神話的結構
六、結語

神化與謫凡：元代度脫劇的主題及其時代意義
一、非日常性節慶廟會中的演劇
二、末世與不遇：新道教與元雜劇的創造情境
三、變化與度化：兩種神化類型的度脫主題
四、受難與證果：儀式戲劇的敘事結構
五、嚴肅與遊戲：儀式、戲劇與信仰的兩種面向
六、結語
許遜的顯化與聖蹟：一個非常化的祖師形象
一、歷史人物的許遜、吳猛：神異事蹟的「非常化」敘述
二、神話人物的許、吳：其分合升降的玄機
三、敕封、崇祀與地方廟會
四、傳文與圖傳、化錄：許真君信仰之「化」
五、結語

出身與修行：明末清初「小說之教」的非常性格
一、逐利或信仰：一個通俗宗教讀物呈現的問題
二、出身與修行：一種宗教聖傳的敘述模式
三、奇傳體的完成：出身修行與宗教角色
四、小說之教與非常之教
五、小說之教中的宗教之教
六、結語

徵引書目
後跋